Việc Liverpool vươn lên dẫn đầu sau vòng 6 Ngoại hạng Anh là một bất ngờ thú vị. Nó cho thấy những chuyển biến của đội bóng này dưới thời Arne Slot khi ngôi sao Mohamed Salah không còn đóng vai trò quá lớn.
1. Trước mùa này, không ít người lo ngại di sản Jurgen Klopp để lại sau 9 năm gắn bó với Liverpool sẽ là thử thách quá sức cho bất cứ HLV nào lên thay thế. Sự ra đi của chiến lược gia người Đức chắc chắn để lại những rung lắc và đã có những khẳng định Slot sẽ trải qua giai đoạn cầm quân đầu tiên đầy khó khăn.
Cho đến thời điểm này, mọi chuyện dưới thời vị HLV người Hà Lan đang có dấu hiệu đi đúng hướng. Liverpool bỗng nhiên trở thành một đội bóng thú vị trong cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh mùa này. Điều này cho thấy đội ngũ ban lãnh đạo Liverpool đã tìm đúng phương án thay thế Klopp để Liverpool không rơi vào khủng hoảng. Slot biết mình cần phải làm gì để giúp Liverpool tiếp tục đi đúng quỹ đạo người tiền nhiệm để lại mà không tạo ra những biến động quá lớn.
Tất nhiên mọi chuyện không hoàn hảo khi tất cả vẫn nhắc về trận thua Nottingham Forest. Đó là lần đầu tiên Liverpool để Nottingham Forest giành chiến thắng ngay trên sân nhà Anfield kể từ năm 1969. Nếu không có trận thua ấy, Liverpool đã có chuỗi 6 trận toàn thắng và thậm chí sẽ tạo ra khoảng cách đáng kể với những đối thủ cạnh tranh như Man City hay Arsenal. Mặt khác, cần hiểu rằng đó là một tai nạn khó tránh trong hành trình 8 trận cầm quân đầu tiên của Slot và trận thua ấy đến từ việc các cầu thủ gặp vấn đề về thể lực sau đợt tập trung đội tuyển quốc gia hồi tháng 9 vừa qua. Vị HLV người Hà Lan đã hiểu rõ những biến động này và sẽ tìm ra phương án điều chỉnh thích hợp khi Ngoại hạng Anh bước vào các quãng nghỉ FIFA Days tiếp theo.
2. Nhắc về thứ bóng đá của Slot ở Liverpool, nhiều người sẽ chú ý đến Salah. Điều này không cần bàn cãi bởi anh vẫn là ngôi sao tốt nhất ở sân Anfield lúc này kể cả khi Jurgen Klopp đã không còn hiện diện trên băng ghế chỉ đạo. Salah đến lúc này vẫn đóng vai trò quan trọng khi ghi 4 bàn cùng 4 đường kiến tạo sau 6 lần ra sân cho Liverpool ở Ngoại hạng Anh.
Mặt khác, tầm ảnh hưởng của Salah dưới thời Slot được cho là không còn quá lớn đến mức khiến Liverpool lệ thuộc vào anh nữa. Lối đá của Liverpool lúc này hài hòa hơn, phân bổ nhiều hơn trọng trách đóng góp cho các cầu thủ tấn công. Mỗi vị trí trên hàng công Liverpool lúc này đều có những phương án thay thế tương xứng thay vì rơi vào tình trạng có những vị trí không thể bị đụng đến. Salah có vắng mặt thì Slot vẫn sẽ có giải pháp để hàng công Liverpool không bị mất cân bằng nghiêm trọng như đã từng xảy ra trong một số thời điểm dưới kỷ nguyên Klopp. Nếu phải nói về cầu thủ nào đang tiến bộ và mang đến tầm ảnh hưởng lớn hơn so với giai đoạn Klopp cầm quân, đó là trường hợp của Ryan Gravenberch, học trò đồng hương của Slot. Gravenberch đang có điều kiện phát huy tối đa năng lực khi Liverpool của Slot chuyển sang đá sơ đồ 4-2-3-1 và Gravenberch đá ở 1 trong 2 vị trí tiền vệ trung tâm.
Nói như thế không có nghĩa Liverpool đã hoàn toàn không cần Salah trong đội hình thi đấu. Tiền đạo người Ai Cập vẫn mang về những bàn thắng để giúp Liverpool có khởi đầu tốt dưới thời Slot. Tuy vậy, Liverpool lúc này cũng đang có nhiều phương án làm bàn khác nhau. Chẳng hạn, Luis Diaz đã hồi sinh mạnh mẽ dưới thời Slot với những bàn thắng liên tiếp, trong lúc Darwin Nunez bắt đầu nỗ lực xóa tan những nghi ngờ liệu tiền đạo người Uruguay có phải bản hợp đồng hớ của Liverpool. Những cầu thủ người Hà Lan đang đóng vai trò quan trọng dưới thời Slot từ Gravenberch cho đến Virgil van Dijk, điểm tựa vững chắc nơi hàng thủ Liverpool. Đó chính là sự cân bằng của Liverpool dưới thời Slot.