Chiến thắng Southampton cuối tuần qua ngoài nụ cười cho Erik ten Hag còn là niềm hạnh phúc của Marcus Rashford với bàn thắng đầu tiên sau 189 ngày. Liệu đó có phải thời khắc anh cảm thấy cuộc sống ở MU trở nên vui hơn?
Trước khi có được chiến thắng sân khách thứ 2 ở Premier League kể từ tháng 2 năm nay, bầu không khí ở Old Trafford vô cùng nặng nề. Ten Hag chịu áp lực khi MU chỉ thắng 1 trong 3 trận đầu mùa và nguy cơ mất việc có thể gõ cửa nhà cầm quân người Hà Lan bất cứ lúc nào. Còn với cá nhân Rashford, những chỉ trích cứ liên tục hướng về anh chừng nào tiền đạo 26 tuổi này chưa thể nổ súng trong bối cảnh chân sút số một Rasmus Hojlund đang trong quá trình hồi phục chấn thương, còn Joshua Zirkzee cần thời gian để hòa nhập với Premier League.
Khi Rashford hạnh phúc ăn mừng bàn thắng vào lưới Southampton, đó là lúc MU nhìn thấy ánh bình minh chiến thắng trở lại. Pha lập công nhân đôi cách biệt trên sân St Mary đánh dấu bàn đầu tiên của anh sau hơn nửa năm. Không khó nhận ra nụ cười của Rashford, nụ cười của một người đã giải thoát những bức bối về việc cơ hội ghi bàn không thiếu nhưng anh quá bất lực trong việc chuyển hóa chúng. Trong quãng thời gian hơn 180 ngày đó, Rashford đã trải qua những cơn ác mộng khác nhau từ các chấn thương cho đến việc phải xem EURO 2024 qua màn hình tivi. Bàn thắng vào lưới Southampton tất nhiên không quý giá đến mức giải tỏa Rashford khỏi áp lực cạnh tranh vị trí trên hàng công cũng như ngay lập tức đánh bóng tên tuổi của tiền đạo này. Ít nhất, Rashford bắt đầu tìm thấy niềm vui và cảm hứng chơi bóng để góp công sức giúp MU vượt giông bão trong mùa cầm quân thứ 3 của Ten Hag.
Tất cả đang chờ đợi Rashford không chỉ tỏa sáng ở trận gặp Southampton mà còn nối dài thêm những pha lập công khi MU bước vào trận đấu vòng 3 Cúp Liên đoàn. Barnsley là đối thủ không cân sức với đội chủ sân Old Trafford trên giấy tờ nhưng thái độ thi đấu của thầy trò Ten Hag sẽ quyết định cục diện trận đấu. Nhiều khả năng nhà cầm quân người Hà Lan biến trận đấu này thành cơ hội cho những cầu thủ dự bị hoặc các gương mặt muốn thể hiện mình như Rashford được đá chính. Cần nhớ rằng Cúp Liên đoàn chính là danh hiệu đầu tiên Ten Hag mang về trong sự nghiệp dẫn dắt MU cách đây 2 năm.
Một nét mới ở Cúp Liên đoàn là các trận đấu vòng 3 được san sẻ ở 2 đợt thi đấu vào giữa tuần này và giữa tuần sau. Điều này đến từ lịch thi đấu khác nhau của các CLB Premier League tại đấu trường châu lục khi những đội dự Champions League như Man City, Liverpool, Arsenal hay Aston Villa sẽ thi đấu vòng 3 vào tuần tới, trong khi MU sẽ thi đấu vào tuần này trước khi đá trận mở màn tại Europa League gặp Twente vào đêm thứ Tư tuần sau.
Đức Hùng