Suốt cả kỳ chuyển nhượng mùa Hè vừa qua, nhiều ý kiến cho rằng Liverpool nên chiêu mộ một tiền vệ thay vì một cầu thủ tấn công như Federico Chiesa. Rốt cuộc, Ryan Gravenberch chính là những gì Liverpool cần để tái sinh tuyến giữa.
Trên giấy tờ, số lượng nhân sự tuyến giữa ở Anfield không đến mức quá thiếu thốn với Alexis MacAllister, Dominik Szoboszlai, Wataru Endo và Gravenberch, chưa kể những tài năng trẻ như Curtis Jones hay Harvey Elliott luôn sẵn sàng ra sân.
Tìm thấy bước ngoặt dưới thời Arne Slot
Nhưng Liverpool có lý do để khao khát một tiền vệ trung tâm đẳng cấp, điều Man City cảm thấy tự hào với Rodri hay gần đây là Arsenal với Declan Rice. Họ cố gắng chiêu mộ Martin Zubimendi, một nhà vô địch EURO 2024 cùng đội tuyển Tây Ban Nha nhưng bất thành. Trong cái rủi có cái may, Arne Slot đủ thông minh để khai phá giải pháp ngay trong đội ngũ ông kế thừa từ Jurgen Klopp: Ryan Gravenberch.
Tiền vệ người Hà Lan đến Liverpool từ mùa Hè năm ngoái, nhưng anh không nhìn thấy chỗ đứng trong mùa cuối cùng của HLV tiền nhiệm Jurgen Klopp khi nhà cầm quân người Đức ưa thích sơ đồ 4-3-3. Trong sơ đồ ấy, Mac Allister là người chơi thấp nhất hàng tiền vệ. Gravenberch chỉ có đúng 12 lần đá chính trong mùa đầu tiên chơi bóng ở Premier League và Klopp thường ưu tiên dùng Endo hơn tiền vệ người Hà Lan.
Mọi thứ thay đổi nhanh chóng với Gravenberch khi Slot xuất hiện và chuyển đổi sang sơ đồ 4-2-3-1. Ông cần một cầu thủ làm nhiệm vụ thu hồi bóng nhằm mở đường để Mac Allister dâng cao trở thành cầu nối với hàng công, điều anh đã làm tốt trong những năm tháng khoác áo Brighton trước đây. Dù mới trải qua 3 trận đầu mùa, Gravenberch đem đến câu trả lời Slot mong đợi. Anh giúp Liverpool trải qua 3 trận giữ sạch lưới bằng những thống kê ấn tượng: 8 lần tắc bóng và 7 lần cắt bóng, tung ra tổng cộng 176 đường chuyền, đứng thứ 2 trong danh sách những cầu thủ Liverpool chuyền bóng nhiều nhất. Chơi ở vai trò tiền vệ đánh chặn trong sơ đồ 4-2-3-1 không phải những gì Gravenberch kỳ vọng khi đến Liverpool, dù anh đã từng chơi với hệ thống tương tự trong màu áo Ajax dưới thời Erik ten Hag. Ở Ajax, Gravenberch không thuần túy dọn dẹp một mình khi anh chơi cạnh một tiền vệ cũng thiên về phòng ngự khác là Edson Alvarez.
HLV Slot cho rằng việc đá tiền vệ phòng ngự sẽ giúp Gravenberch tìm thấy cơ hội cất cánh sự nghiệp của mình ở Anfield sau khi chật vật thích nghi với bóng đá Anh trong mùa đầu tiên tại Liverpool: “Gravenberch cần phải phát triển bản thân ở vị trí này, đó là điều rất rõ ràng. Mặt khác, cậu ta có khả năng xử lý bóng trong chân rất tốt và di chuyển không biết mệt mỏi”. Những gì tiền vệ 22 tuổi này làm được trong các trận đấu gặp Ipswich, Brentford và MU cho thấy anh đã chơi trên cả những gì tất cả kỳ vọng. Điều Gravenberch cần làm là tiếp tục duy trì phong độ như thế ít nhất cho đến hết nửa chặng đường mùa này trước khi Liverpool nhận ra họ cần bổ sung thêm chiều sâu cho tuyến giữa trong kỳ chuyển nhượng mùa Đông vào đầu năm tới.
Hiệu ứng Slot ở Anfield còn lan ra hàng thủ
Sự hồi sinh của Gravenberch mới chỉ là một trong những hiệu ứng Arne Slot tạo ra trong tháng thi đấu đầu tiên của mùa này. Thứ bóng đá nhà cầm quân người Hà Lan mang đến Liverpool có sự cân bằng lớn hơn so với kiểu chơi như một vũ điệu rock Klopp tạo ra trước đây. Nó được thể hiện qua việc Liverpool đến lúc này là đội duy nhất ở Premier League giữ sạch lưới sau 3 lượt trận đầu tiên.
Ông không cần chứng tỏ dấu ấn của mình khi kế nhiệm Klopp, bằng chứng qua việc những trụ cột của Liverpool vẫn là các gương mặt quen thuộc. 4 trong 5 cái tên hàng đầu ở hàng thủ từ thủ môn đến hậu vệ quen mặt đến mức những ai xem Liverpool đủ lâu cũng có thể đọc vanh vách từ Alisson, Virgil van Dijk, Trent Alexander-Arnold cho đến Andrew Robertson. Chỉ vị trí người đá cặp trung vệ với Van Dijk phần nào đó khiến Slot bối rối. Ông trao cơ hội cho tài năng trẻ Jarell Quansah ở trận mở màn gặp Ipswich, nhưng lập tức thay đổi sau giờ nghỉ khi chứng kiến Quansah liên tục thất thế trong các tình huống tranh chấp tay đôi. Konate vào sân thay thế Quansah và chơi tốt đến mức Slot lựa chọn trung vệ người Pháp từ thời điểm ấy cho đến 2 trận đấu kế tiếp anh đều đá chính bên cạnh Van Dijk.
Một trong những vấn đề khiến Liverpool không thể trở lại cuộc đua vô địch Premier League mùa trước là việc họ để cho các đối thủ tung ra quá nhiều cú sút về phía khung thành Alisson, qua đó gia tăng nguy cơ nhận bàn thua dù họ có một thủ thành Alisson tài năng trong khung gỗ. Slot đã tạo ra một hàng thủ có tính tổ chức cao hơn dù những hậu vệ biên như Alexander-Arnold hay Robertson vẫn được phép dâng cao hỗ trợ tấn công. Việc không có một tiền vệ đánh chặn thực thụ khiến Slot ưu tiên kiểm soát bóng như một cách phòng ngự và vai trò của Gravenberch vì thế trở nên quan trọng. Anh không phòng ngự bằng những pha tắc bóng quyết liệt mà dùng khả năng đọc trận đấu để ngăn cản các đường chuyền hay tình huống phản công của đối thủ như đã thấy ở trận thắng MU vừa qua.
Hạnh Mai