Sau những hoài nghi ban đầu, Arne Slot đang cho thấy tài cầm quân của mình chẳng thua gì Jurgen Klopp. Liverpool không hề có dấu hiệu sụp đổ mà thậm chí sẵn sàng đua tranh các danh hiệu từ Premier League đến Champions League.
1. Khi Klopp rời đi sau 9 năm gắn bó với Liverpool, tất cả đều lo ngại đó sẽ là điểm khởi đầu cho sự sụp đổ của một đế chế từng trở thành đối trọng hàng đầu của Man City từ Premier League đến Champions League. Hoàn toàn dễ hiểu cho những lo ngại ấy, không chỉ vì “quái vật” Man City vẫn quá mạnh qua từng mùa giải mà Arsenal đang nổi lên và sẵn sàng làm đối trọng mới với 2 lần liên tiếp về nhì Premier League.
Tiếng nói từ lịch sử chỉ ra không ít đội bóng vật vã tìm lại chính mình sau một kỷ nguyên thành công. Man United sau khi Sir Alex Ferguson nghỉ hưu năm 2013 chỉ còn là bóng mờ của quá khứ dù đã trải qua 8 đời HLV khác nhau (tính cả các trường hợp tạm quyền). Arsenal sau kỷ nguyên của Arsene Wenger cũng phải mất vài năm chật vật mới bắt đầu tìm lại chính mình cùng Mikel Arteta khi nhà cầm quân người Tây Ban Nha được trao đủ lòng tin và cả việc dám chấp nhận những thất bại đầu tiên để dựng lại hình hài một ông lớn.
Thay vì chọn một nhà cầm quân danh tiếng, Liverpool lại bổ nhiệm Slot làm người kế nhiệm Klopp. Dù đã vô địch Hà Lan mùa 2022-23 cùng Feyenoord, khả năng thành công ở Liverpool của Slot bị đặt dấu hỏi lớn vì HLV 46 tuổi này chưa từng làm việc tại bất cứ đội bóng nào bên ngoài biên giới Hà Lan. Ba đội bóng ông cầm quân trước đó là Cambuur, AZ Alkmaar và Feyenoord đều là các CLB trong nước.
Thêm vào đó, Slot chỉ có duy nhất tân binh Federico Chiesa từ Juventus trong kỳ chuyển nhượng mùa Hè vừa qua. Ở chiều ngược lại, không ít cầu thủ quan trọng của Liverpool đã rời đi như Joel Matip hay Thiago Alcantara. Tất cả đều lo ngại Slot sẽ có một khởi đầu khó khăn, thậm chí đối mặt với nguy cơ khiến Liverpool tụt lại sâu hơn trong cuộc đua vô địch Premier League vốn được định hình là song mã giữa Man City và Arsenal.
2. Hơn 2 tháng không phải quãng thời gian quá dài, nhưng đủ để có những cảm nhận ban đầu về Slot. Ông tự tin mình không chịu áp lực quá lớn từ di sản Klopp để lại ở Liverpool. Thậm chí, việc một số cầu thủ cảm thấy kiệt quệ với thứ bóng đá đậm chất rock mà Klopp tạo ra trong nhiều năm lại là cơ hội để Slot làm mới Liverpool theo cách riêng của mình. Vẫn là một tập thể đặt trọng tâm vào lối chơi kiểm soát bóng và làm chủ trận đấu, nhưng Slot lại hướng Liverpool chơi theo tiết tấu nhẹ nhàng như một điệu nhạc ballad và dễ dàng xoay chuyển theo những hoàn cảnh khác nhau.
Chiến thắng Bournemouth 3-0 cuối tuần qua được thầy trò Slot thi triển theo phong cách nhanh gọn. Chỉ mất 11 phút để Liverpool mang về 3 bàn, bao gồm một cú đúp của Luis Diaz. Nó khiến cú sảy chân cách đây 9 ngày trước Nottingham Forest chỉ là một tai nạn thuần túy. Chính tai nạn ấy là liều thuốc đánh thức bản lĩnh của Liverpool khi họ đánh bại Milan 3-1 ở lượt trận đầu tiên vòng bảng Champions League. Nếu không phải một nhà cầm quân có bản lĩnh như Slot, dễ dàng hình dung hiệu ứng tiêu cực từ trận thua Nottingham Forest sẽ lan tỏa đến màn trình diễn của Liverpool ở các trận đấu tiếp theo. Bản lĩnh của Liverpool dưới thời Slot cũng được nhìn thấy từ trận đấu lớn đầu tiên mùa này, chiến thắng MU 3-0 ngay tại sào huyệt Old Trafford của đối thủ ở vòng 3.
Nói về tư cách ứng viên vô địch của Liverpool sau 5 vòng vẫn còn là hơi sớm khi chừng đó trận đấu vẫn chưa mang lại thước đo chính xác và toàn diện cho một kết luận. Mặt khác, những gì Slot làm được ở Anfield đến lúc này đã xua đi mối lo ngại về một Liverpool không thể đứng dậy sau những vinh quang Klopp để lại. Slot không ồn ào như Klopp, nhưng ông khiến tất cả thán phục với lối đi của riêng mình.